这里有悠久的历史，地下发掘证明，早在新石器时代境内即有人类活动。境内最著名的好川文化遗址，其文化类型属良渚文化。古文献记载，五千年前的华夏人文始祖轩辕黄帝的封地即在境内缙云县，故黄帝又称缙云氏。隋朝年间（公元589），中央在这里建立了市级地方政权称处州府，后来先后有括州、缙云、丽水等名称，但处州和丽水两名称一直延用至今。

这里是历代文人喜爱的地方，特别是道家或具有道家哲学思想的人所喜爱。中国最著名的道教理论家葛洪（《抱朴子》作者）曾在境内辟谷练丹。唐代浪漫主义大诗人李白曾留下“缙云川谷滩，石门最可观”的诗句 。

中国历史上最著名的预言家刘伯温曾在境内的石门洞研读兵书，并在这里当过军事长官。他在几百年前即对今天的许多事情作了预言，据说都被一一证验。历代书法家如唐朝的李阳冰、李邕，宋代的米芾，元代的赵孟 ，当代的沙孟海等都在这里留下摩崖石刻。

这里人民勤劳智慧，创造了灿烂的古代文明。境内龙泉市曾是中国历史上最著名的兵器和瓷器产地，龙泉剑为传世之宝，著名的越王剑干将莫邪即产于此。其青瓷产品在十七世纪即远销欧洲，被称为雪拉洞。境内青田县产的青田石为中国名贵的玉石，其雕刻作品价值连城，曾获公元1925年巴拿马万国博览会金奖。这里还是世界培植香菇的发源地，香菇区域产量世界第一。